余生乾隆癸未冬卜一月二十有二日，正值太平盛世，且在衣冠之家，后苏州沧浪亭畔，天之厚我可谓至矣。东坡云：“事如春梦了无痕”，苟不记之笔墨，未免有辜彼苍之厚。
《浮生六记》，沈复所著苏州文人旅行日常随笔集也，初本六卷，后散失两卷，仅存闺房记乐，闲情记趣，坎坷记愁，浪游记快 四卷，其中犹以闺房记乐一节，最为出彩，主要描绘他妻子芸娘生活日常，浮生六记能够会后人所知，也是因为芸娘被被林语堂称为“中国文学史中最可爱的女人”，沈复也凭着这版本残缺不全甚至不够单独出版的小册子，在漫漫中国文学史上占了一席之地。
沈复沈三白，虽然生于书香世家，苏州沧浪亭，可是究其一生既没有做成官，也没有经成商，大半生都颠沛流离，无足可观。他为了生计去岭南贩过酒，还随从出使去过琉球，受过朋友接济度日，晚年才得到入幕为宾安然度日的机会。然而此时相伴了二十三年的妻子已经去世了，自己终究一事无成。几乎注定了生前默默无闻死后籍籍无名的时候，他决定把自己的平凡人生写作一部书，曰《浮生六记》。这本书极薄，不过寥寥三万余字而己，而两百年后，人们也只能凭这三万余字来了解前人的一生，前几 页正感动于沈三白伟大的爱情，转眼间又感觉不过如此，再然后又觉得三观尽毁，着实有趣。初翻开此书，便是太平盛世，衣冠之家。又是在被誉为“上有天堂，下有苏杭”的沧浪亭畔，能在封建中国的江南秀水生活长大，虽不能算得有权有势，也算小富即安。而后男大当婚，三白遇到了芸娘。据书描写，芸娘比三白是大几岁的，而且并不算是美女：“其形削肩长项，瘦不露骨，眉弯目秀，顾盼神飞，唯两齿微露；似非佳相。一种缠绵之态，令人之意也消。”但芸娘擅长诗词，更有藏粥待婿，共谈西厢，女扮男装同游沧浪亭，虽然是 两百年前的文字，仍是秀得一手好恩爱。
然快乐日短，坎坷时长，岂能事事尽如人意，后芸娘因一系列事情触怒堂上双亲，沈复也失去了父母的喜爱，被赶出 家门。沈复的时代至今，已经两百年了，更是世界极速变化的两百年，有人说沈复是封建时代敢于为爱情放弃名利家庭而出走的真汉子。大家也知道，陆游老年之后也难以忘怀对唐婉的感情。红酥手，黄藤酒，东风恶，欢情薄。然而事实上，陆游在面对封建强权之时，却放弃了维护爱情。像这样的例子，在中国古代大概不胜枚举。而沈复这不是活脱脱一股清流嘛？陈芸不被自己的父母所喜欢，可以说受到了封建礼教的偏见与压迫，沈复却没有抛弃她，选择和她一起出走。沈复，真的是一个很可爱的男人啊。当沈复描写自己去求亲救济的路上遭遇风雪，露宿寺庙，饥寒交迫，在生死边界的场景时，这大概就是那时候的男子为了守护自己的爱情最伟大的付出了吧。还有，在陈芸回煞的那天，他甚至不惧怕封建迷信的鬼魂之说，一个人坐在房间里，想要见一见陈芸的鬼魂！并且产生了幻觉。这样的爱情，实在是太伟大又太过悲伤了。试问又有几人爱一个人爱到能直面其鬼魂的勇气？可惜“恩爱夫妻不到头”，这的确是一语成谶。
又有人说，沈复是只是一个手无缚鸡之力，自命风流、四处拈花惹草却不敢担起责任的文人，不追求功名，又无一技之长来赚钱糊口，加上被赶出家门搞得自己和妻子生活窘迫，搞得妻子病时还无钱求医要刺绣补贴家用，为后人所诟病，“这是一个养不活家庭和妻子的没用男人”，最不为人称道的的确是三白兄在广州招妓的风流韵事。的确，整整四个月啊！沈公子还特别强调了，我每次一夜欢愉，只花四个银圆哦，四个月不过一百多银子哦……而且这个喜儿，和我家的芸娘特别神似哦，所以我才喜欢她，以此慰藉我对芸娘的相思！虽然我不能帮喜儿赎身，又搞得她几欲自决，可三白兄，可记得你家芸娘还生着重病在家等你呢？最后，芸娘临死时嘱咐另找一人来照顾他，三白口口声声“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”芸娘去后没过多久，朋友见他孤独可怜，就给他找了个姑娘。三白大约是写道：“重入春梦。从此扰扰攘攘，又不知梦醒何时耳。”不过是个平常男人。
后人最不能理解的大概是芸娘主动为沈复纳妾一事，的确令人费解，在当代观点看来，爱情排他性极强的情感，女人若不吃这口醋，大可断定她并不爱这男人，可芸却并非如此。有人解释说，这是当时的社会体制下对一个妻的要求如此，而陈芸正是以那个时代的一个好妻子的要求来严格要求自己的言行举止。陈芸平生最大心结就是没处理好婆媳/公媳关系，处理不好家庭关系，那么作为正妻便是不合格的。与沈复感情甚笃这一点更加重了问题，因为这是当时一般意义上“妾”的功能，反而进一步地模糊了陈芸作为妻子的身份，更让她觉得自己失职。为了成为好媳妇，陈芸一开始的处理方式是委屈求全。比如夹在公婆之间不好做人的时候，她宁愿选择自己担了埋怨也不解释。但是这种方式并没有缓和矛盾。于是陈芸的第二招就是替丈夫纳妾。只要憨园进门，满足了一妻一妾的家庭结构，她自己“妻”的身份自然就确立起来。对于陈芸来说，她迫切需要一个“妾”来确认自己的“妻”身份。憨园是她人生中重要的一步棋，可惜走空了。
想《浮生六记》的年代至今，不过两百年，而人情，伦理，教化却早己大不相同。在现在看来，沈复一方面是一个情深意笃,相濡以沫的好男人，另一方面也是个手无缚鸡之力，却又自命风流的渣男,在几十页之间可以让人对他的看法大不相同，然沈复做到前一点就已经超出时代了，而后一点则是当时常有之事吧，用现在的观点去要求两百年的古人，不免有些滑稽吧。况现如今的道德，人情，想法就一定正确吗，一夫一妻制真的是爱情的完美注释吗？如果认为两百年前的芸娘主动为丈夫纳妾是被洗脑，四处拈花惹草的沈复是渣男的话，两百年后的人类看到当今人们习以为常的种种，又会怎么想呢？谁又能知道呢？